Jack Didden

Quest for freedom
Op 18 oktober 2025 verscheen het boek ‘Quest for freedom’. Dit rijk geïllustreerde boek met honderden foto’s en meer dan honderd kaarten, telt 416 bladzijden. Het vertelt de geschiedenis van de 1e Poolse Pantserdivisie vanaf de voorlopers in 1939 en 1940 via de strijd in Normandië, de bevrijding van delen van Noord-Frankrijk, België, Zeeuws-Vlaanderen, Noord-Brabant, Oost en Noord-Nederland tot aan het einde in Duitsland in mei 1945. Ook dit boek is het product van gedegen research en het is gebaseerd op oorspronkelijk bronnenmateriaal. Het boek is een productie van het Maczek Memorial Breda. Het is te koop bij het Maczek Memorial Breda, Oorlogsmuseum Overloon en via bol.com.

Wandelgids
Deze wandelgids, opnieuw gemaakt samen met Maarten Swarts, neemt de lezer mee in het voetspoor van de bevrijders van Breda. De gids is gemaakt in opdracht van het Maczek Memorial Breda. De gids is uitgevoerd met een ring, als een stadsgids, en kan dus eenvoudig worden omgeslagen. Ze bevat een inleiding waarin het verhaal van de bevrijding op 29 oktober 1944 wordt verteld en het stratenplan van het moderne Breda. Gekleurde pijlen geven aan welke eenheid wat bevrijdde en stellen de gebruiker zo in staat iedere eenheid, of meerdere eenheden, te volgen in hun opmars door Breda. Het boekje is te krijgen bij de kwaliteitsboekhandels in Breda en bij het Memorial.

The Army That Got Away
Dit boek is essentiële lectuur voor iedereen die geïnteresseerd is in de epische strijd tegen Duitsland in het Westen tijdens de zomer van 1944. Het vertelt het verhaal van het Duitse 15. Armee onder generaal Von Zangen dat in de val zat tegen de Kanaalkust Het laat zien hoe het uit handen wist te blijven van een kon ontsnappen aan een zeer mobiele tegenstander. Dit boek vertelt het dagelijkse verhaal van een leger waarvan de overleving een enorme invloed zou hebben op latere operaties, waaronder Market Garden. Het verhaal wordt nu voor de allereerste keer volledig verteld en een belangrijk hiaat in het verhaal van de Tweede Wereldoorlog wordt eindelijk aangepakt. Meer dan 900 foto's, waarvan de meeste nooit eerder zijn gepubliceerd, en meer dan 100 kleurenkaarten illustreren de tekst.

Zoveel verhalen
Dit boek vertelt het verhaal van de bijna 150 oorlogsslachtoffers uit Sprang-Capelle, Waalwijk en Waspik. Het is de uitkomst van jaren onderzoek door de drie heemkundekringen, Heemkundevereniging Sprang-Capelle, Heemkundekring De Erstelinghe uit Waalwijk en Heemkundekring Op ’t Goede Spoor uit Waspik. Leden van deze verenigingen verrichtten het onderzoek, verzamelden het beeldmateriaal en schreven de verhalen. Het boek laat zien dat iedereen slachtoffer van de oorlog kan worden, want naast militairen en vermoorde Joden waren het voor het merendeel gewone burgers die om het leven kwamen tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Politionele Acties in voormalig Nederlands-Indië. Burgers bovendien van beide geslachten en van alle leeftijden. Het jongste slachtoffer is zeven weken, het oudste 84 jaar. Alle verhalen zijn hartverscheurend, maar ze laten vooral zien dat in gewapende conflicten de burgerbevolking het meest te lijden heeft. Dit boek wil een monument zijn en een garantie dat de verhalen van deze oorlogsslachtoffers ook in de toekomst niet worden vergeten.

Kampfgruppe Walther and Panzerbridgade 107
Dit boek vertelt het verhaal van Kampfgruppe Walther en Panzerbrigade 107. De gevechtsgroep kwam voor het eerst in actie op 11 september 1944 nadat de Britse Guards Division de brug bij Lommel/Neerpelt, bijgenaamd Joe's Bridge, had veroverd. Een geïmproviseerde gevechtsgroep werd gevormd onder Fallschirmjäger-kolonel Erich Walther. Vervolgens vocht Kampfgruppe Walther tegen de Amerikanen en Britten tijdens Operatie Market Garden. Vanaf begin oktober was het betrokken bij een reeks bloedige gevechten in de Peelmoerassen. Tijdens de korte periode van zijn bestaan vocht het tegen de Amerikaanse 101ste Airborne Divisie, de Amerikaanse 7de Pantserdivisie, de Britse 3de Divisie en de Guards en 11de Pantserdivisie. Alle gevechten worden van beide kanten en tot in detail beschreven.. Enkele van de belangrijkste vragen die worden beantwoord zijn: waar was het eerste tankgevecht in Nederland in 1944? Waarom slaagde Panzerbrigade 107 er niet in Son en Veghel in te nemen? Wat waren de gevolgen voor Market Garden? Waarom slaagden de Amerikanen er niet in Overloon in te nemen? Meer dan 450 foto's, waarvan de meeste nooit eerder zijn gepubliceerd, documenten en kleurenkaarten illustreren de tekst.

Autumn Gale
Dit spannende nieuwe boek met meer dan 600 foto's en kaarten, waarvan de meeste nooit eerder zijn gepubliceerd, onderzoekt hoe een relatief kleine gevechtsgroep, Kampfgruppe Chill, het geallieerde momentum vertraagde na de ineenstorting van het Duitse leger in Frankrijk. Het verhaal begint met de inname van Antwerpen op 4 september 1944 en gaat in detail in op de gevechten in Noord-België, de gevechten om Joe's Bridge, operatie Market Garden, de tankslag bij Wuustwezel en verschillende andere gevechten in het zuiden van Nederland totdat het Duitse 15. Armee zich terugtrok ten noorden van de rivieren. Armee zich begin november terugtrok ten noorden van de rivieren. De focus ligt op Kampfgruppe Chill en schwere Heeres Panzerjäger-Abteilung 559, maar het boek bevat veel nieuwe informatie over de verschillende Sturmgeschütz en Fallschirmjäger eenheden en de bijdrage van de Duitse Kriegsmarine.

Waalwijk en de Wereldoorlog
Zes verhalen uit de jaren 1939-1945. (Drunen 1994)

Met Maarten Swarts (vormgeving) en collega Jan van Oudheusden geschreven voor het middelbaar onderwijs in Waalwijk. Mijn drie verhalen waren die van de burgemeester (Moonen, geëxecuteerd door SS’ers), de bevrijder (Nairne) en de verzetsman (Wachtels van den Berg), Jan schreef de drie verhalen op van de gemobiliseerde (Wagemakers), de scholier (Verwiel)en de joodse Waalwijker (Van Adelberg). Ook een Zwaardvisch uitgave: A4 formaat, 56 pagina’s, circa 50 foto’s, lijst oorlogsslachtoffers en chronologisch overzicht WO 2.

Besoyen, een kleurrijk verleden
Samen met Maarten Swarts (vormgeving). Een wandeling door mijn geboortedorp, deel van Waalwijk sinds 1922) dat als centraal deel ongeveer honderd unieke kleurenopnamen heeft van Besoyen in de jaren vijftig. Verder zal het een lijst bevatten van alle inwoners in 1952 (plus adressen), een korte geschiedenis van markante plaatsen (tol, molen, kasteel enz.), van de Hervormde gemeente, van de rk Parochie en van het dorp zelf.

Colin, the 51st Highland Division in Brabant 1944
Samen met Maarten Swarts (vormgeving en kaarten). Engelstalige uitgave over de rol van de Schotse 51^ste Divisie tijdens de bevrijdingsoperaties tussen 23 oktober en 7 november 1944 met een voorwoord van generaal Derek Lang. A4 formaat, 56 pagina’s, waarvan de laatste 15 over de gemeentes die de Schotten bevrijd hebben. Was bedoeld als geschenk aan veteranen, maar er werden wat extra exemplaren gedrukt voor de losse verkoop.

Provinciestad in Oorlogstijd
Waalwijk en omgeving 1939-1945.

Het tweede boek in elkaar gezet en uitgebracht door Maarten en mij. De rolverdeling is nog altijd dezelfde, ik schrijf de tekst en Maarten doet de opmaak, tekent de kaarten en maakt de omslag. Formaat: A4, 272 pagina’s en honderden foto’s. Een boek waar ik zeer trots op ben omdat het niet alleen boordevol informatie zit, maar ook nog eens zeer leesbaar is, iets waar ik altijd naar streef, maar wat nu extra moeilijk was door de veelvoud van onderwerpen: distributie, mobilisatie, oorlogsslachtoffers, bevrijding, jodenvervolging, verzet, NSB’ers, Landwacht enzovoort. Gebaseerd op primaire bronnen en interviews. In 1994 werd het door de Volkskrant zeer positief besproken als voorbeeld van een ‘typische’ oorlogsgeschiedenis.

Brabant Bevrijd
Dit boek is een bewerkte versie van Einddoel Maas. De gedeeltes over Zeeland en Limburg zijn weggelaten waardoor het verhaal wat compacter is geworden en overzichtelijker. Het aantal foto’s is wel uitgebreid en ook zijn er veel nieuwe foto’s gebruikt (300+). Staand A4 formaat, 283 pagina's, verschenen in twee uitgaven (hk en sk). Zeer positief eindoordeel van Sectie Militaire Geschiedenis (zie: De Bevrijding van Nederland). Grote oplage, veel verkocht.

Waalwijk tussen Oorlog en Welvaart
De jaren 1946-1964 in beeld gebracht. (Drunen 1989)

Dit is het eerste boek dat ik samen met Maarten heb gepubliceerd. We hebben daarvoor in 1989 de gelegenheidsuitgeverij De Zwaardvisch opgericht (de titel verwijst natuurlijk naar ons favoriete stripboek Het Geheim van de Zwaardvisch van E.P.Jacobs!). Het boek (A4, 120 pagina’s, honderden foto’s) is een soort ‘sentimental journey’ door de jaren vijftig in Waalwijk en in onze eigen levens. Leuk om te lezen, leuk om te maken, kortom een boek om bij te ontspannen, zelfs wanneer je die tijd niet hebt meegemaakt.

Einddoel Maas
De Strijd in zuidelijk Nederland tussen september en december 1944. (Weesp 1984)

Samen met Maarten Swarts (vormgeving en kaarten). Dit boek (A4 formaat, 224 pagina’s, 300 foto’s) kwam eind 1984 uit om samen te vallen met de veertigjarige herdenking van de bevrijding van het zuiden van ons land. Het is gebaseerd op uitgebreid onderzoek van primaire bronnen (oorlogsdagboeken van beide kanten) en bevat erg veel nog nooit gepubliceerde foto’s. Het boek staat nog steeds als een huis, ook door de fantastische kaarten van Maarten. Wij kregen ook hulp van A.Korthals-Altes (auteur Slag in de Schaduw) en Karel Margry (nu hoofdredacteur After the Battle). Ook nu weer is de sfeervolle afbeelding op de omslag van Maarten. Jammer dat de uitgever bezuinigd heeft op het bindwerk!

Strijd Tussen Maas en Duinen
Een fotoverslag van de gebeurtenissen in de Langstraat van september 1944 tot mei 1945. (Waalwijk 1979).

Samen met Maarten Swarts (kaarten en vormgeving). Dit kleinformaat boek (22 x 15 cm) telt slechts 128 bladzijden. Het is een summier verslag van de bevrijding van de Langstraat en de naweeën. Het is gebaseerd op krantenberichten en dagboeken en niet op bronnenonderzoek. Het bevat ongeveer 100 foto’s, waarvan Maarten en ik een deel vonden in het Imperial War Museum in Londen. De onderschriften zijn in een aantal gevallen onjuist. Dit hebben wij in latere boeken kunnen rechtzetten. De omslagtekening is van Maartens hand. Het linkergedeelte zal kenners van de Poolse 1ste Armoured Division wel bekend voorkomen!.

Vriend vermist
Dit is de omslag van de pas verschenen vierde thriller van Jack Didden. De titel is: Vriend Vermist.Benieuwd? Ik ligt een tipje van de sluier voor je op...

David heeft een nachtmerrie. Hasan, zijn beste vriend, is ontvoerd. Onzin natuurlijk. Maar als David de volgende ochtend op school komt blijkt Hasan spoorloos verdwenen. Zou het dan toch meer dan een droom zijn geweest? Samen met Inge gaat David op onderzoek uit. Het eerste wat ze vinden is een simkaart. Maar van wie en wat is de code en waarom worden ze gevolgd door een geheimzinnige auto?

Fotogeheim
Ook dit boek is een thriller voor oudere kinderen. Miriam komt op een dag thuis en ontdekt dat haar ouders zijn verdwenen. Naspeuringen van de politie leveren niets op. Dan gaat ze zelf op onderzoek uit. Maar wat hebben de vijf namen die haar moeder op de muur schreef te betekenen en waarom heeft haar moeder foto’s verstopt? Dan duiken de ontvoerders op en loopt Miriam zelf gevaar! 13 x 20 cm, 146 pagina’s.

Geheime Operatie
De uitgever vroeg mij om een thriller te schrijven voor kinderen van 11 tot 15. Het werd deze. Op een dag schrikt Paul wakker en ontdekt dat er inbrekers in het huis zijn. Voor hij doorheeft wat er precies aan de hand is wordt zijn moeder doodgeschoten. Waarom en door wie? Hij komt bij pleegouders terecht, maar het mysterie wordt alleen maar groter: wie is zijn echte vader, waar komen die dromen die doodziek is vandaan en heeft hij echt familie in de Verenigde Staten? 13 x 20 cm, 140 pagina’s.

Vampierhandboek
Samen met Paul van Loon. Nadat vriend Paul mij had gevraagd een hoofdstuk te schrijven voor zijn beroemde Griezelhandboek, kreeg ik de smaak te pakken. Ik was dan ook zeer vereerd toen hij voorstelde samen met mij een boek over alleen vampiers te schrijven. Erg leuk en informatief boek. Alles over vampiers: hoe herken je ze, hoe schakel je ze uit, hoe word je er een, vampiers in boeken, in films en ga zo maar door. Ook vertaald, onder meer in het Duits.
Formaat: 14 x 21,5 cm, 194 bladzijden, geïllustreerd (Camilla Fialkowski).

Bommelboeken
Marten Toonder schreef niet minder dan 177 verhalen over heer Bommel en Tom Poes. Oorspronkelijk verschenen als krantenstrips, werden de verhalen uiteindelijk gepubliceerd in boekvorm. De Pandareeks was de laatste waar Toonder zelf aan meewerkte. Hoe deze omzetting verliep wordt in drie kloeke delen uit de doeken gedaan. Zeven jaar lang zijn de schrijvers bezig geweest de beide versies met elkaar te vergelijken. Daarnaast worden de verhalen geanalyseerd. Dit monnikenwerk heeft geleid tot nieuwe inzichten en verrassende ontdekkingen. Daarnaast bevatten de boeken uitgebreide besprekingen van de belangrijkste hoofdpersonen en een aantal essays zoals Toonder en Jung en Toonder als satiricus. Uiteraard zijn de boeken rijkelijk geïllustreerd dankzij medewerking van de Toonder Stichting. De Delen 1 en 2 verschenen in 2020, Deel 3 in 2021. Deel 1 gaat over de ‘Bussumse periode’ (1941-1954), Deel 2 behandelt de ‘Blaricumse periode’ (1954-1965) en het slotdeel neemt de ‘Ierse periode’ (1965-1986) onder de loep. Deze boeken zijn een must voor iedere rechtgeaarde Toonderliefhebber.

De Mooiste Tijd van Je Leven’
Bij het honderdjarig bestaan van het Dr. Mollercollege viel het besluit een boek te maken over oud-Mollerianen. Het is het resultaat van een samenwerking met oud-leerlinge Romy Dingemans. In vijfentwintig interviews schetsen de twee auteurs een beeld van waar oud-leerlingen terecht zijn gekomen. Het gaat dan niet alleen om BN’ers, zoals Nobelprijs winnaar Martinus Veltman, kinderboekenschrijver Paul van Loon, striptekenaar Aimee de Jongh of televisiepersoonlijkheid Olcay Gülsen, maar ook om minder bekende mensen. Het boek heeft een tweeledig doel. Allereerst moet het een beeld schetsen van de veranderingen op de school de laatste halve eeuw. Daarnaast laat het brede scala aan beroepen en personen zien wat er mogelijk is na het doorlopen van het Dr. Mollercollege. Zo is het niet alleen een bron van informatie, maar ook van inspiratie voor leerlingen.